Солдат трёх императоров: сто лет в строю
Василий Николаевич Кочетков, «солдат трех императоров», прожил 107 лет. 100 из 107 лет Василий Кочетков был на действительной службе. Мундир Кочеткова был уникален: на его погонах сплелись вензеля трех императоров, которым присягал старый служака. На рукаве мундира в восемь рядов шли золотые и серебряные нашивки за выслугу и отличия, а на шее и груди едва умещались 23 креста и медали.
Родился в Симбирской губернии Курмышского уезда в 1785 году. Кочетков был из кантонистов (солдатский сын). Кантонисты со дня рождения находились в списках военного ведомства. Начал служить в 1811 году марта 7 числа музыкантом.
Он с боями прошел всю
Отечественную войну 1812 года. Потом в составе лейб-гвардии Павловского полка
дрался с турками в войне 1828—1829 годов. Переведен в лейб-гвардии
конно-пионерный (инженерный) дивизион. В 1836 году, при жизни Пушкина, Василий
Кочетков уже отслужил положенные 25 лет, но из армии не ушел.
В 1843 году 58-летний солдат оказывается на Кавказе. Ему предписано
использовать незаурядный военный опыт и учить солдат наводить, укреплять и
разводить понтонные мосты на «быстрых реках». Кочетков зачислен в славный
Нижегородский драгунский полк. На Кавказе он был трижды ранен: дважды в обе
ноги и в шею навылет. Тяжело раненный, не способный двигаться, он попадает в
плен.
Выздоровев, Кочетков
бежит из плена, проявив редкую находчивость, предусмотрительность и отвагу. В
64 года по экзамену бывалый солдат был произведен в офицеры. В.Н. Кочетков
отказался от эполет, ему дороги были его солдатские погоны, и через два года
вышел в отставку, после 40 лет действительной службы, в возрасте 66 лет.
В 1853 году началась так называемая Крымская война. Василий Кочетков просится
на войну и в рядах Казанского егерского полка сражается на Корниловском
бастионе, в самом пекле Севастопольской обороны. Здесь его ранило разорвавшейся
бомбой.
По личному указу царя,
который уже был знаком с Василием Николаевичем, Кочетков вновь переведен в
гвардию и служит в драгунах. Минуло почти десять лет, и Василий Николаевич
Кочетков подает докладную записку царю и просит «высочайшего соизволения» идти
на войну. Так он оказался из гвардии вновь в любимой полевой действующей армии
в Туркестанской конноартиллерийской бригаде фейерверкером первого класса. Ему
шел 78-й год.
Двенадцать лет Кочетков служил в Средней Азии и в 1874 году по указу государя
переводится в конвойные императорского поезда.
Мундир Кочеткова был уникален: на его погонах сплелись вензеля трех императоров, которым присягал старый служака. На рукаве мундира в восемь рядов шли золотые и серебряные нашивки за выслугу и отличия, а на шее и груди едва умещались 23 креста и медали
В 1876 году против турецкого ига восстали Сербия с Черногорией. Пять тысяч русских добровольцев отправились на помощь братским славянским народам. Кочетков вновь уговорил царя отпустить его на войну. «Служивый» в свои 92 года сражался в первых рядах, увлекая за собой добровольцев.
Не успел он отдохнуть на родине от ратных дел, как грянула русско-турецкая война 1877—1878 годов. 93-летний Кочетков сражался на Шипке в составе 19-й конноартиллерийской бригады.
На Шипке Кочетков от взрыва бомбы лишился левой ноги. Он выжил и еще послужил в лейб-гвардии конноартиллерийской бригады и дожил до 107 лет. Умер Василий Николаевич Кочетков 31 мая 1892 года в Выборге.
Петербургский художник П. Ф. Борель сделал гравюру с фотографического портрета Кочеткова. Снят Василий Николаевич за 11 дней до кончины. Сидит столетний воин в гвардейском мундире, упершись правой рукой в колено, со спокойным достоинством. Меж пальцев левой руки торчит самокрутка, набитая, наверное, не слабым самосадом.
23 креста и медали значатся в наградном листе Василия Кочеткова. На левом рукаве темного мундира восемь полос из золота и серебра — нашивки за отличия в службе. Служил в четырех родах войск. Дрался в пехоте, кавалерии, был отважным артиллеристом, сметливым сапером. Все сухопутные рода войск он воплотил в себе.
